Image: Kurt Cobain jouant sur une guitare Fender
Depuis 1946, la marque de guitare américaine Fender est restée le leader incontesté du monde de la musique. Du moins, c'est ce que la plupart des gens supposent sans prendre de risques, étant donné l'omniprésence des guitares Fender Stratocaster et Telecaster à travers la pop music, jouées par tout le monde, de Jimi Hendrix à Harry Styles.
Le déclin de Fender entre le milieu des années 1960 et 1980 a permis à sa division japonaise, Fender Japan, de voir le jour. Depuis lors, un débat sans fin s'est engagé : quelles guitares sont les meilleures ? Fender USA ou Fender Japan ?
Rejoignez-nous dans notre plongée profonde dans le monde des guitares Fender, où nous démêlerons l'histoire férocement compétitive entre Fender USA et Fender Japan, avant de mettre en lumière les avantages et les inconvénients des séries de guitares Fender fabriquées aux États-Unis et au Japon.
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Un historique de la concurrence: Fender USA contre Fender Japan
L'histoire de la création de Fender Japan est pleine de rebondissements, de surprises et de concurrence entre les continents. Pour la comprendre, il faut remonter aux derniers jours de l'âge d'or de Fender.
En 1965, Leo Fender (le créateur de la marque de guitare qui porte son nom) a vendu la société Fender à Columbia Broadcasting System, plus connue sous le nom de CBS, un réseau de chaînes de télévision. CBS a produit des guitares Fender entre 1965 et 1985, et a lancé une série de modèles revisités, dont la Fender Telecaster Deluxe et la Telecaster Thinline. Mais dans l'ensemble, cette période de l'histoire de Fender a été décevante par rapport à son apogée des années 1950 et du début des années 1960.
CBS a continuellement réduit les coûts de fabrication, ce qui a entraîné une "diminution de la qualité et de la régularité", privilégiant la quantité à la qualité et le profit à la performance. La baisse de qualité était flagrante, ce qui a incité de nombreux guitaristes de l'époque à abandonner Fender complètement.
C'est cette forte baisse de régularité qui a donné naissance à Fender Japon. Les Fender de fabrication américaine de l'ère CBS n'étaient tout simplement pas à la hauteur des standards des guitares Fender vintage. L'inévitable s'est alors produit : les répliques japonaises Fender sont devenues aussi bonnes, voire meilleures, que les propres créations de CBS Fender.
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Image: Fender CBS Stratocaster 1974
Au milieu des années 1970 et au début des années 1980, de nombreuses marques de guitares japonaises se sont lancées dans la production de versions non officielles des modèles originaux de Fender. Des artisans ont importé et démonté une sélection de guitares Fender originales des années 1950 et 1960, analysant minutieusement la technologie qui faisait de ces modèles de l'âge d'or des instruments si prisés.
Ensuite, les fabricants asiatiques ont recréé ces Fender américaines originales pour le marché japonais, évitant ainsi les coûts d'exportation exorbitants des États-Unis et les prix extravagants des véritables Fender américaines des années 50 et 60. Les répliques Fender japonaises sont devenues le choix évident pour les guitaristes japonais à la recherche du son exact popularisé en Occident par des artistes comme Hendrix.
Peu de temps après, Fender USA a eu vent des répliques produites par des marques de guitares japonaises telles que ESP, Ibanez, Greco et Fernandes, et a constaté que ces imitations étaient des instruments de bien meilleure qualité que ceux que Fender produisait elle-même. Des tentatives ont été faites pour bloquer la production de ces répliques, mais finalement, Fender a cédé à la demande japonaise en créant la branche officielle Fender Japon en 1982.
Les guitares fabriquées par Fender Japon étaient de qualité supérieure. L'usine de production japonaise d'origine de Fender, Fujigen Gakki, fabriquait déjà des instruments de réplique depuis des années et savait recréer les modèles originaux des années 50 et 60 avec une précision rigoureuse.
Image: Catalogue des Fender "Stratocaster" du Japon en 1985
L'ère néfaste de CBS chez Fender a finalement pris fin en 1985. Un groupe d'investisseurs privés a racheté la marque et a rapidement rétabli les techniques de fabrication des premiers jours de Fender, redonnant aux guitares Fender USA leur vision de qualité d'époque.
Plusieurs professionnels de la marque japonaise d'instruments de musique Yamaha ont même été envoyés à l'usine américaine de Fender pour évaluer la qualité de leurs instruments de l'ère CBS et déterminer comment remettre Fender USA au sommet. Cela a incité Fender à fermer temporairement ses lignes de production américaines pendant qu'ils apportaient les modifications nécessaires, redirigeant toute la production vers son usine japonaise entre 1984 et 1985, avant d'ouvrir sa nouvelle usine californienne en 1985. Cela signifie que toutes les guitares Fender construites pendant cette courte période ont été fabriquées au Japon.
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Image: Fender USA devant le drapeau américain
Fender USA contre Fender Japan
Passons au vif du sujet.
Fender Japon a été créé pour absorber la concurrence internationale de Fender USA, en fournissant des instruments Fender authentiques aux marchés asiatiques sans les coûts d'exportation exorbitants.
Au début des années 80, la qualité des guitares Fender Japon était sans doute supérieure à celle de Fender USA, alors en pleine implosion et restructuration.
Mais qu'en est-il aujourd'hui ? Fender USA a certainement redoré son blason ; la plupart des jeunes guitaristes n'auront probablement même pas entendu parler de la chute vertigineuse de la marque. C'est une étrange note de bas de page dans l'histoire d'une marque de guitare par ailleurs indomptable.
Alors, plongeons dans les détails - quelles guitares sont les meilleures ? Fender USA ou Fender Japon ?
Image: “Deux Fender Jazzmasters”
Guitares Fender USA
Fondée en Californie en 1946, Fender est l'une des marques les plus renommées à avoir prospéré aux États-Unis et à avoir étendu son influence à travers le monde. Les modèles américains de Fender sont des originaux de leur pays d'origine et, par définition, la crème de la crème des guitares Fender.
Fender USA a relégué la chute de l'ère CBS à un lointain souvenir, et le prouve avec chaque nouvelle guitare arrivée sur les étagères après 1985. Selon Guitar Quarter, Fender connaît actuellement son "âge d'or moderne", grâce aux spécifications mises à jour de son best-seller, la Fender Stratocaster, qui s'alignent sur celles de son apogée des années 50 et 60.
Fender USA produit chacune de ses formes classiques - la Strat, la Telecaster, la Jaguar, la Jazzmaster, et plus encore - sous une gamme de séries différentes, chacune destinée à un type de musicien différent.
Image: Fender “Vintage Series”
La série American Vintage de Fender USA a été lancée pour recréer à la perfection le son de leurs guitares classiques des années 50 et 60. Comme l'explique Fender, ses guitares American Vintage sont "construites avec des corps, des manches et du matériel précis de l'époque, des finitions haut de gamme et des micros méticuleusement conçus pour chaque année", ressuscitant ainsi le son qui a changé la musique occidentale à jamais.
Image: Fender “American Pro”
La série American Professional de Fender USA met également l'accent sur la familiarité et la polyvalence, condensant les enseignements des 70 ans d'histoire de Fender dans une gamme de guitares modernes et attrayantes. Les prix de ces guitares sont conçus pour les professionnels, allant de 1 800 à 2 000 dollars. Fender USA propose également d'autres séries, telles que les Ultra, Ultra Luxe et American Performer, dont les prix s'échelonnent entre 1 400 et 2 700 dollars environ.
Les guitares Fender USA sont solides et élégantes. Aux côtés de Gibson, les Fender fabriquées aux États-Unis constituent depuis longtemps le pilier de la scène musicale occidentale, garantissant une polyvalence sonore et une jouabilité exceptionnelle, fruits des leçons du passé.
Avantages de Fender USA
- Authentique, original, Americain
- De très grande qualité
- Matériel adapté à l'époque ou innovant, en fonction de la Série
- Grande gamme de prix et finitions
- Guitares personnalisables, construites par Fender USA
Inconvénients de Fender USA
- Très coûteux. Si vous êtes un guitariste novice, la sous-marque de Fender, Squier (produit en Chine), est votre meilleur choix.
- N'est pas aussi consistant dans la qualité que Fender Japan
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Guitares Fender Japan
Nous nous sommes déjà penchés sur les origines de Fender Japan. Mais qu'est-ce qui fait que ces guitares japonaises sortent du lot ?
À l'origine, les Fender japonaises étaient vendues à un prix bien inférieur à celui des modèles américains originaux, en particulier au Japon où les prix d'importation des États-Unis étaient élevés.
De nombreuses guitares Fender Japan sont produites uniquement pour le marché japonais, ce qui en fait des pièces de collection rares pour les acheteurs occidentaux. Leur production relativement faible les rend naturellement encore plus recherchées, tout en augmentant leur prix de l'autre côté de l'océan.
Fender Japan représente la qualité absolue en matière de conception et de finition. Alors que Fender USA renoue avec son charme vintage, les guitares Fender Japan s'inscrivent dans une approche audacieuse et contemporaine. La série Fender Japan Elemental 2022 en est l'exemple parfait - il suffit de regarder la refonte élégante du pickguard, associée à un manche moderne et profilé et des micros humbuckers modifiés.
Image: Fender Japan Elemental
L'un des meilleurs témoignages sur le savoir-faire haut de gamme de Fender Japan nous vient de Michael Astley Brown de Guitar World (lien en anglais). Dans son article sur la Fender Elemental Jazzmaster, disponible uniquement au Japon, il écrit : "Je ne dis pas qu'elle est supérieure aux fabrications américaines... simplement différente. Il y a un niveau de détail que je n'avais jamais rencontré sur une Fender dans cette gamme de prix [...] L'ajustement et la finition étaient tout simplement irréprochables sur tous les plans. Des cavités pour les micros humbuckers à montage direct au pickguard nacré parfaitement appliqué, c'est une guitare magnifiquement assemblée selon tous les standards."
La série Fender Aerodyne Special poursuit l'étincelle contemporaine qui rend les guitares Fender fabriquées au Japon si uniques. Surnommées leur "offre la plus futuriste", les guitares Fender Aerodyne modernisent le son et l'esthétique des Fender américaines standard, tout en conservant les éléments qui font la grandeur de ces Fender classiques.
Image: “Fender Japan Aerodyne"
La collection Fender Japan Junior quant à elle réduit le diapason moyen de la guitare de 25,5" à 24", proposant ainsi des guitares "mini" ou adaptées aux enfants, sans pour autant compromettre la qualité constante de Fender Japan.
À l'origine, Fender Japan n'était qu'un moyen économique pour Fender de produire des guitares de qualité pour les musiciens japonais. Aujourd'hui, ce sont des guitares exclusives à part entière, recherchées par les musiciens américains au même titre que les guitares Fender USA vintage l'étaient par les guitaristes japonais dans les années 70.
Avantages de Fender Japan
- Diligence de l'artisanat japonais
- Consistance impressionnante à travers tous les produits
- Une qualité qui n'a jamais baissé depuis la création de la marque
- Designs inspirants et contemporains
- Guitares rares et collector en Occident
- Guitares personnalisables, construites par Fender Japan
Inconvénients de Fender Japan
- Production faible (peu d'unités fabriquées)
- Electronique et câblage inférieur à Fender USA
- Très souvent cher pour les non-japonais.
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Y a-t-il une différence entre Fender USA et Fender Japan ?
Image: “Fender Japan Shop”
Créées pour introduire le son classique des Fender vintage sur le marché oriental, les Fender japonaises ont balayé toute concurrence des fabricants de répliques.
Dans ce sens, les guitares Fender Japan imitent le son et la jouabilité des Fender USA. Elles sont conçues pour être pratiquement indiscernables les unes des autres. Les différences sont infimes pour un guitariste moyen, et leur qualité est quasi équivalente.
Score Final : Fender USA contre Fender Japan
Fender USA et Fender Japan se situent pratiquement à égalité. La réponse à la question "Laquelle est la meilleure ?" dépend de ce que chaque guitariste recherche.
Si vous voulez un son Fender authentique, les guitares Fender USA sont votre meilleur choix. Mais si vous recherchez une évolution particulière du charme original de Fender, Fender Japan offre tout ce dont vous avez besoin.
Les deux branches sont réputées, fiables et dotées de sonorités et d'une esthétique exceptionnelles. Tout dépend de votre préférence : vintage (Fender USA) ou contemporain (Fender Japan).
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