Les fabricants de guitares japonais sont depuis longtemps reconnus parmi les meilleurs au monde, et certaines des guitares japonaises les plus rares atteignent aujourd’hui des prix impressionnants sur le marché de la revente.
Les modèles vintage de marques comme Ibanez, Guyatone, Fernandes ou Tokai comptent parmi les guitares les plus recherchées jamais produites. Par ailleurs, des luthiers de renom tels que Makoto Sugimoto ou l’équipe Custom de Fender Japan continuent de fabriquer sur commande des pièces uniques d’une qualité exceptionnelle.
Dans cet article, nous vous emmenons à la découverte de quelques-unes des guitares japonaises les plus rares, insolites et innovantes, des années 1960 à aujourd’hui.
Une brève histoire des guitares japonaises
L’industrie japonaise de la guitare a connu un essor dans les années 1960 et au début des années 1970. À cette époque, de nombreuses marques japonaises fabriquaient des répliques fidèles de guitares américaines. Cela a conduit certaines entreprises à avoir des problèmes juridiques pour violation des droits d’auteur, d’où l’appellation fréquente de cette période : « l’ère des procès ».
Cependant, si les premiers luthiers japonais se sont inspirés des modèles Gibson et Fender, des fabricants comme Fujigen et Matsumoku ont vite égalé, voire surpassé, leurs homologues américains par leur savoir-faire. L’imitation a laissé place à l’innovation.
Par ailleurs, vers le milieu des années 70, la baisse des coûts dans les usines américaines a entraîné une détérioration du contrôle qualité, donnant ainsi un net avantage aux guitares japonaises.
En partie pour répondre à l’afflux de copies venues du Japon, Fender a lancé au début des années 1980 une filiale japonaise en partenariat avec des fabricants locaux.
Peu après, les équipes Extrad et Order Made de Fender ont commencé à produire des guitares sur mesure pour un marché japonais devenu particulièrement exigeant en matière de qualité et de savoir-faire.
À l’époque, cependant, le label Made in Japan restait encore perçu négativement à l’international. Mais, avec le temps, l’excellente qualité de fabrication des guitares japonaises de cette période est devenue évidente pour tous. Aujourd’hui, les modèles de l’époque des procès et ceux des décennies suivantes sont très recherchés par les collectionneurs.
Dans les années 1990, la hausse des coûts de production au Japon a poussé plusieurs marques à délocaliser leur fabrication en Corée ou en Chine. Par conséquent, une guitare "Made in Japan" de cette époque est souvent synonyme de modèle haut de gamme.
Depuis, les fabricants de guitares japonais ont consolidé leur position, renforçant la réputation mondiale des guitares Made in Japan.
14 guitares japonaises rares, originales et emblématiques
Voici une sélection des guitares japonaises les plus remarquables, qu’elles soient rares, insolites ou très recherchées. Elle comprend autant de bonnes affaires méconnues que des modèles vintage introuvables, ou encore des instruments contemporains haut de gamme et en édition limitée.
Leur point commun ? Elles figurent toutes parmi les pièces convoitées par les collectionneurs avertis et les musiciens du monde entier.
S21 LTD 51 Nocaster Relic - Aged Nocaster Blonde
Parmi les guitares les plus chères vendues sur Digimart ces derniers mois figure cette superbe LTD 51 Nocaster Relic du Fender Custom Shop.
Pour ceux qui ne connaissent pas le terme « Nocaster », il s’agit d’un modèle intermédiaire entre la Broadcaster et la Telecaster. À l’origine, Fender commercialisait la Broadcaster, mais a dû changer son nom après un conflit juridique avec Gretsch.
Pendant cette période de transition, certains modèles ont été produits sans inscription sur la tête, d’où le surnom de « Nocaster ».
Fender a ici recréé avec précision une Nocaster de 1951, en respectant les spécifications d’époque et en reproduisant l’usure naturelle du temps.
1960s Guyatone Telstar 2
La Guyatone Telstar 2 est sans doute la guitare la plus étrange parmi toutes les guitares japonaises rares que nous présentons ici. Son design futuriste inspiré de l’ère spatiale est unique, et ses performances sonores sont tout aussi impressionnantes.
Équipée d’un trémolo au twang prononcé et aux vibrations scintillantes, elle semble faite sur mesure pour illustrer une bande-son de film de Tarantino.
Cela dit, la Telstar 2 ne se limite pas aux sons surf rétro. Elle peut également produire des sons clairs et chaleureux, ainsi que des tonalités plus tranchantes idéales pour l’indie rock.
Strandberg x Sugi ”Master Artist Premium” Limited Edition BodenJ8
Pour les passionnés de guitares japonaises rares, Makoto Sugimoto est une véritable référence.
Avec sa petite équipe de l’atelier Sugi, situé à Nagano, il est à l’origine de certaines des guitares les plus prisées au Japon au cours des dernières décennies.
De son côté, Strandberg, célèbre pour ses guitares sans tête, est souvent considéré comme l’équivalent suédois de Sugi en matière d’innovation et de qualité.
Ici, ces deux maîtres luthiers ont uni leur savoir-faire pour créer une exceptionnelle guitare 8 cordes sur mesure, fabriquée dans des bois durs luxueux.
Early ‘80s Aria ProII PE-R80
Bien qu’elle soit souvent moins reconnue qu’Ibanez ou Tokai, la gamme Aria ProII de la fin des années 1970 et du début des années 1980 cache pourtant de véritables pépites.
La série Cardinal a gagné en notoriété après que Kurt Cobain a brièvement joué sur une CS-250, rendant cette gamme très populaire. Cela dit, il s’agissait des modèles d’entrée de gamme d’Aria, et Cobain s’est empressé de passer sur Fender dès qu’il a pu se le permettre.
À l’opposé, l’Aria ProII PE-R80 se situait tout en haut de la gamme. Ce n’était pas une guitare bon marché à l’époque, et aujourd’hui, elle s’échange souvent bien au-delà des mille dollars sur le marché de l’occasion.
Ce n’est peut-être pas la plus rare des guitares japonaises de notre sélection, mais avec sa touche ornée d’un motif de nuages, c’est sans doute l’une des plus élégantes. Et surtout, elle offre d’excellentes performances sonores.
1970s Elk Galaxy
Contrairement à la plupart des premiers fabricants de guitares japonais, Elk se concentrait exclusivement sur le marché local. Cela rend leurs guitares très rares à l’international, ce qui est regrettable car nombre d’entre elles sont magnifiques.
À ses débuts, Elk s’est fait connaître en démontant une Fender Jaguar pour en faire de la rétro-ingénierie, avant de produire des répliques inspirées d’autres modèles américains célèbres.
Comme on peut s’y attendre, ces copies ont rapidement attiré l’attention juridique du représentant local de Fender, forçant Elk à modifier précipitamment ses designs.
Cependant, avant ces changements, Elk a fabriqué une superbe guitare hollow body inspirée de Gretsch, baptisée Galaxy. Une guitare réputée pour sa sonorité exceptionnelle, comme vous pouvez l’entendre dans l’extrait ci-dessus.
Ibanez J. Custom JCRG GOLD II
Ibanez GOLD II
Cette guitare n’est pas seulement l’une des plus rares du Japon, c’est aussi l’une des plus exclusives et luxueuses au monde.
Pourquoi ? D’abord, le corps de l’Ibanez GOLD II est décoré de six grues volantes en or 24 carats. Ensuite, seulement six exemplaires de ce modèle existent. Autant dire une véritable pièce de collection.
Mid-to-late 1960s Guyatone LG-200T
Le Guyatone Telstar 2 (ci-dessus) est une pièce d'époque excentrique qui nécessite idéalement un propriétaire tout aussi excentrique pour la mettre en valeur. Son contemporain Guyatone, le LG-200T, se situe juste à côté du design futuriste des années 1960.
De plus, au début des années 2000, le génie de la guitare Ry Cooder a enregistré un album entier avec l'un de ces instruments, propulsant ainsi le LG-200T au rang d'instrument culte. Sans surprise, son prix a rapidement suivi.
Dotée de 4 micros à simple bobinage, la guitare offre un son polyvalent et unique. Et dans le plus pur style des gadgets des années 60, elle est également équipée d'une réverbération intégrée.
Momose MC-MV-PURE WHITE TOCHI SP'24/J
De retour à notre époque, des bois durs précieux et une série ultra-limitée de seulement 12 exemplaires font de cette Strat inspirée du denim l'une des guitares japonaises les plus rares actuellement disponibles sur le site Digimart.
1960s Avalon AV-2T
Frank Zappa considérait apparemment The Shaggs comme l’un de ses groupes préférés. La plupart des gens, en revanche, les considèrent comme l’un des pires groupes de tous les temps.
Cela dit, les Shaggs jouaient sur des Avalon AV-2T. Ils avaient donc au moins ce point fort.
1968 Teisco May Queen
La May Queen est une guitare au design vraiment unique, née d’un mélange entre une Vox et une Rickenbacker dans les années 1960. Cependant, son look particulier et son prix élevé ont sans doute limité son succès, si bien qu’elle n’a été produite que pendant un an. Aujourd’hui, c’est une vraie rareté.
Mais la May Queen n’est pas qu’un bel objet, c’est aussi une guitare qui sonne à merveille. Grâce à ses micros simples bobinages et son corps creux, elle délivre un son mordant et percutant, parfait pour les amateurs de rock garage vintage.
Bien qu’elle soit l’une des guitares japonaises les plus rares, la Teisco May Queen vaut le détour, surtout si vous recherchez une guitare avec du caractère sans exploser votre budget.
ESP STREAM-Miku-Custom - Hatsune Miku 15th ANNIVERSARY Limited Edition
Ce modèle, produit en édition ultra limitée, est l’une des guitares japonaises les plus rares.
Mais pour les fans de l’idole virtuelle Hatsune Miku, c’est la guitare ultime. C’est aussi un véritable bijou de fabrication, conçu par le célèbre luthier japonais ESP.
Late-70s to early-80s Tokai Silver Star Stratocaster
Pendant l’époque des procès, d’innombrables copies de Stratocaster ont vu le jour au Japon. Beaucoup ressemblaient aux Fender originales, mais peu offraient le même confort de jeu ou la même qualité sonore. Et celles qui y parvenaient atteignent aujourd’hui des prix comparables aux véritables Fender.
La Tokai Silver Star, elle, échappe encore à cette inflation. Pour l’instant du moins !
1980 Fernandes Burny FLG 240 Les Paul
Comme pour les Stratocaster, de nombreuses marques japonaises ont tenté de recréer la Gibson Les Paul. Certaines s’en sont bien rapprochées, mais certains collectionneurs affirment que la Burny FLG 240 des années 1980 ne se contente pas d’égaler une Les Paul originale, elle la surpasse même.
Il y a encore quelques années, on pouvait en trouver pour une fraction du prix d’une Gibson LP Standard de 1959. Aujourd’hui, l’écart s’est resserré, et la FLG 240 est devenue l’une des guitares japonaises les plus rares.
Cela dit, soyons honnêtes : même avec la montée des prix, une Burny FLG 240 reste une excellente affaire comparée à une Gibson de 1959.
Fender American Vintage II 1957 Stratocaster – Sea Foam Green
Les guitares vintage des années 50 et 60 sont tellement prisées aujourd’hui que beaucoup de nouveaux modèles sur le marché sont en réalité des rééditions d’anciens classiques.
Dans ce contexte saturé, on peut se demander ce que l’American Vintage II 1957 Strat apporte de plus par rapport à toutes les autres copies disponibles.
La réponse est simple : c’est une guitare d’excellente qualité, avec un manche très agréable à jouer et un son single-coil clair et précis. Elle se démarque comme un choix plus équilibré et abouti face aux nombreuses alternatives sur le marché.
Conclusion
Qu'elles soient modernes ou anciennes, les guitares japonaises comptent parmi les meilleures au monde. Alors que le coût des guitares japonaises vintage ne cesse d'augmenter, les guitares japonaises les plus rares sont des instruments exceptionnels qui valent bien l'investissement.
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