La Nippon Professional Baseball (NPB) constitue le plus haut niveau de baseball au Japon. C’est une ligue très compétitive avec une histoire riche qui remonte aux années 1930. La NPB a produit de nombreux joueurs talentueux qui ont ensuite joué en Major League Baseball (MLB), y compris Ichiro Suzuki, Hideo Nomo et Shohei Ohtani. Dans ce blog, nous parlerons de la naissance de la NPB et de l’état actuel de la compétition en 2025.
Histoire de la Nippon Professional Baseball
Les origines du baseball au Japon
L’histoire du baseball japonais commence au 19ᵉ siècle, quand il est introduit par un professeur américain du nom de Horace Wilson de la Kaisei Academy. Le sport gagne rapidement en popularité et, en 1878, le Shimbashi Athletic Club, premier club de baseball officiel du Japon, est fondé.
Autre moment marquant de cette période précoce : le match de 1896 entre le lycée Ichikō de Tokyo et le Yokohama Country & Athletic Club. Les élèves du lycée remportent la rencontre, et l’événement bénéficie d’une large couverture médiatique.
Au fil des années, le baseball devient encore plus populaire au Japon, notamment dans les lycées et universités. L’une des plus grandes rivalités du baseball japonais est celle entre l’Université Keio et l’Université Waseda, commencée en 1903 et qui perdure encore aujourd’hui.
La naissance de la Nippon Professional Baseball
En 1934, le magnat des médias Matsutarō Shōriki fonde le Dai Nippon Tokyo Yakyu Kurabu, une équipe professionnelle qui deviendra plus tard les Yomiuri Giants. L’équipe affronte des stars américaines comme Babe Ruth, Lou Gehrig et Jimmie Foxx, puis effectue une tournée aux États-Unis où elle remporte une grande majorité de ses matchs face à des équipes semi-pro et de ligues mineures.
Pour séduire le public, l’équipe est rebaptisée Tokyo Kyojin (“Tokyo Giants”) et adopte un uniforme inspiré de celui des New York Giants (aujourd’hui San Francisco Giants).
En 1936, deux ans plus tard, la Japanese Baseball League (JBL) est officiellement fondée. Même pendant la Seconde Guerre mondiale, la ligue continue, dominée par les Tokyo Kyojin, qui remportent neuf championnats.
En 1947, les Tokyo Kyojin deviennent officiellement les Yomiuri Giants, l’une des équipes les plus titrées de l’histoire du baseball japonais.
En 1950, la JBL est restructurée et devient la Nippon Professional Baseball (NPB), qui utilise encore aujourd’hui le même format général.
Acheter des maillots de baseball Japonais
Comment fonctionne la Nippon Professional Baseball
La NPB se compose de 12 équipes, réparties en deux ligues : la Central League et la Pacific League.
-
La saison régulière dure de fin mars à octobre.
-
Chaque équipe dispute 143 matchs (depuis 2007).
-
Les trois meilleures équipes de chaque ligue se qualifient pour la Climax Series, une série de play-offs en deux étapes.
Format :
-
La 2ᵉ et la 3ᵉ place de chaque ligue s’affrontent en une série au meilleur des trois.
-
Le vainqueur affronte ensuite l’équipe classée 1ʳᵉ, qui bénéficie d’un avantage d’une victoire d’avance, dans une série au meilleur des six.
-
Les vainqueurs de chaque ligue se retrouvent pour la Japan Series, une finale au meilleur des sept matchs.
Points clés :
-
La saison est plus courte qu’en MLB (162 matchs).
-
La Climax Series permet à plus d’équipes de viser le titre.
-
Les matchs de saison régulière et de play-offs peuvent se terminer sur une égalité (après 12 manches).
-
Le vainqueur de la Japan Series reçoit le drapeau de champion.
Équipes du championnat du Japon de Baseball
Équipes de la Central League
-
Tokyo Yakult Swallows (fondée en 1950, domicile : Jingu Stadium, 6 titres de Japan Series)
-
Yokohama DeNA BayStars (fondée en 1949, domicile : Yokohama Stadium, 2 titres de Japan Series)
-
Yomiuri Giants (fondée en 1934, domicile : Tokyo Dome, 22 titres de Japan Series — équipe la plus titrée)
-
Hanshin Tigers (fondée en 1935, domicile : Hanshin Koshien Stadium, 2 titres de Japan Series dont 2023)
-
Hiroshima Toyo Carp (fondée en 1949, domicile : Mazda Zoom-Zoom Stadium, 3 titres de Japan Series)
-
Chunichi Dragons (fondée en 1936, domicile : Vantelin Dome Nagoya, 2 titres de Japan Series)
Équipes de la Pacific League
-
Orix Buffaloes (fondée en 1936, domicile : Kyocera Dome Osaka, 5 titres de Japan Series)
-
Fukuoka SoftBank Hawks (fondée en 1938, domicile : Fukuoka PayPay Dome, 11 titres de Japan Series)
-
Saitama Seibu Lions (fondée en 1959, domicile : Belluna Dome, 13 titres de Japan Series)
-
Tohoku Rakuten Golden Eagles (fondée en 2004, domicile : Rakuten Mobile Park Miyagi, 1 titre de Japan Series)
-
Chiba Lotte Marines (fondée en 1949, domicile : ZOZO Marine Stadium, 4 titres de Japan Series)
-
Hokkaido Nippon-Ham Fighters (fondée en 1945, domicile : Es Con Field Hokkaido, 3 titres de Japan Series)
État actuel de la Nippon Professional Baseball en 2025
La saison régulière 2025 de la NPB bat son plein, et les classements montrent une fois encore toute l’intensité de la compétition.
Dans la Central League, les Hanshin Tigers mènent la danse avec un bilan de 66 victoires pour 41 défaites (et 2 matchs nuls). L’équipe, déjà championne en 2023, confirme sa régularité. Les Yomiuri Giants, leurs éternels rivaux, se trouvent en retrait avec un bilan équilibré de 52–53, à plus de dix matchs de la tête. La rivalité Tigers–Giants reste l’un des feuilletons sportifs les plus suivis au Japon.
Dans la Pacific League, ce sont les Fukuoka SoftBank Hawks qui occupent la première place avec 66 victoires pour 38 défaites, suivis de près par les Hokkaido Nippon-Ham Fighters (64–42). Ces deux équipes semblent destinées à s’affronter en Climax Series, offrant une affiche de rêve aux fans.
Enfin, une nouveauté notable en 2025 : l’arrivée de Trevor Bauer chez les Yokohama DeNA BayStars. Après son passage en MLB, le lanceur américain a officiellement signé avec l’équipe japonaise en janvier, apportant une forte visibilité internationale à la ligue.
Les Climax Series débuteront en octobre, et les trois meilleures équipes de chaque ligue tenteront de décrocher leur ticket pour la Japan Series, où le champion 2025 de la NPB sera couronné.
