애니메이션을 좋아한다면 '이세계물'이라는 장르를 한 번쯤은 들어보셨을 겁니다. "소드 아트 온라인"이나 "Re: 제로부터 시작하는 이세계 생활" 같은 메가 히트작 덕분에 이 장르는 일본뿐만 아니라 전 세계적으로 폭발적인 인기를 누리고 있습니다. 하지만 이세계물의 뿌리가 2010년대보다 훨씬 깊다는 사실, 알고 계셨나요? 그 역사는 90년대 고전, 심지어 70년대까지 거슬러 올라갑니다!
최고의 작품 15편을 소개하기에 앞서, 먼저 '이세계물'이 정확히 무엇인지 알아보겠습니다.
'이세계(異世界)'라는 단어는 말 그대로 '다른 세계'를 의미합니다. 애니메이션, 만화, 라이트 노벨에서 이 용어는 주인공이 마법, 죽음, 환생, 혹은 우연한 사고로 완전히 다른 세계(주로 판타지 RPG 스타일의 영역)로 떨어지는 이야기를 지칭합니다.
바로 '현실 도피(Escapism)'입니다. 경직된 사회 구조 속에서 많은 이들이 압박감을 느끼는 현대 사회에서 이세계물은 완벽한 탈출구를 제공합니다. 평범했던 주인공이 갑자기 선택받은 영웅이나 최강의 마법사가 되는 이야기는 짜릿한 대리 만족을 선사합니다. 이제 이 장르는 코미디, 로맨스, 액션을 넘어 판타지 세계의 인물이 현실로 넘어오는 '역(逆)이세계물'까지 아우르는 거대한 놀이터가 되었습니다.
15. 무직전생 ~이세계에 갔으면 최선을 다한다~
'이세계물의 왕'으로 불리며 현대 이세계물 붐을 일으킨 작품. 34세 니트족이 판타지 세계에서 아기 '루데우스'로 환생하여 과거의 트라우마를 극복하고 성장하는 깊이 있는 이야기를 다룹니다.
14. 알바 뛰는 마왕님!
마왕이 현대 도쿄에 떨어져 패스트푸드점에서 아르바이트를 하게 된다는 기발한 설정의 '역이세계물' 코미디. 마력을 잃은 마왕과 용사의 짠내나는 생활 개그가 일품입니다.
13. 여성향 게임의 파멸 플래그밖에 없는 악역 영애로 환생해버렸다…
자신이 좋아하던 여성향 게임의 악역 '카타리나'로 환생했음을 깨달은 주인공이 죽음이나 추방 엔딩을 피하기 위해 고군분투하는 이야기. 엉뚱한 노력으로 오히려 모든 공략 캐릭터의 마음을 사로잡는 매력적인 작품입니다.
12. Re:제로부터 시작하는 이세계 생활
평범한 고등학생 '나츠키 스바루'가 편의점에 다녀오다 이세계로 소환되면서 시작됩니다. 그에게 주어진 유일한 능력은 죽으면 특정 시점으로 되돌아가는 '사망귀환'. 죽음의 고통을 반복하며 소중한 사람들을 구하기 위해 발버둥치는 처절하고 흡입력 강한 다크 판타지입니다.
11. 소드 아트 온라인
이세계물을 논할 때 빼놓을 수 없는 작품. 가상현실 MMORPG 게임 '소드 아트 온라인'에 갇힌 플레이어들이 게임 속 죽음이 현실의 죽음으로 이어지는 절망적인 상황에서 살아남기 위해 싸우는 이야기입니다.
10. 이 멋진 세계에 축복을! (코노스바)
이세계물의 클리셰를 비트는 최고의 개그물. 어이없는 사고로 죽은 주인공 '카즈마'가 쓸모없는 여신 '아쿠아'와 함께 이세계로 전생하면서 벌어지는 대환장 파티를 그립니다. 제대로 된 구석이 하나도 없는 파티원들과 함께하는 모험이 큰 웃음을 선사합니다.
9. 환상게임 (Fushigi Yugi)
90년대 소녀만화 이세계물의 선구자. 두 여중생이 '사신천지서'라는 신비한 책 속 고대 중국풍의 세계로 빨려 들어가, 서로 적대하는 나라의 무녀가 되어 신을 소환하기 위해 싸우는 이야기입니다.
8. 이누야샤
현대의 여중생 '카고메'가 집 안의 낡은 우물을 통해 전국시대로 시간 여행을 하면서 반요괴 '이누야샤'를 만나 모험을 떠나는 이야기. 역사 판타지, 액션, 로맨스가 완벽하게 어우러진 2000년대의 상징적인 작품입니다.
7. 노 게임 노 라이프
현실 세계에서 은둔형 외톨이 천재 게이머 남매 '소라'와 '시로'가 모든 것이 게임으로 결정되는 이세계로 소환되는 이야기. 화려한 비주얼과 두뇌를 자극하는 치밀한 전략 게임이 돋보입니다.
6. 오버로드
서비스 종료를 앞둔 VR 게임에 마지막까지 접속해 있던 주인공이, 해골의 모습을 한 자신의 최강 캐릭터 '아인즈'가 되어 게임 속 세계가 현실로 변한 이세계에 갇히는 다크 판타지. 주인공이 악역(빌런) 포지션에서 세계를 정복해 나가는 독특한 전개가 매력적입니다.
5. .hack//SIGN
'소드 아트 온라인' 이전에 게임 속 세계를 다룬 선구적인 작품. 온라인 게임 '더 월드'에 갇힌 채 로그아웃할 수 없게 된 플레이어 '츠카사'의 이야기를 다룬 심리적이고 몽환적인 애니메이션입니다.
4. 천공의 에스카플로네
90년대의 숨겨진 명작. 점을 치는 평범한 여고생 '히토미'가 지구와 달이 하늘에 떠 있는 이세계 '가이아'로 소환되어, 거대로봇(메카)들의 전쟁과 운명적인 사랑에 휘말리는 이야기입니다.
3. 전생했더니 슬라임이었던 건에 대하여
평범한 회사원이 묻지마 살인으로 사망한 뒤, 판타지 세계의 최약체 몬스터인 '슬라임'으로 전생하면서 시작되는 이야기. '프레데터'라는 사기적인 스킬로 적을 흡수하며 점점 강해져 종족을 통합하고 나라를 세우는, 영리하고 따뜻한 먼치킨물입니다.
2. 마법기사 레이어스
이세계물이라는 단어가 생기기 전, 90년대에 이미 그 기틀을 닦은 작품. 서로 다른 학교에 다니던 세 명의 소녀가 도쿄 타워에서 이세계 '세피로'로 소환되어 전설의 마법기사가 되어 세계를 구하는 이야기입니다. 순정만화, 거대로봇, RPG 퀘스트가 결합된 독창적인 장르가 특징입니다.
1. 디지몬 어드벤처
많은 이들에게 최초의 이세계물이었던 상징적인 작품. 여름 캠프에 참가했던 7명의 아이들이 갑자기 디지털 월드로 빨려 들어가 각자의 파트너 디지몬을 만나 현실 세계와 디지털 월드를 구하기 위해 모험을 떠나는 이야기입니다. 우정, 책임감, 성장을 깊이 있게 다루어 지금 봐도 감동적인 명작입니다.
비극적인 환생부터 유쾌한 파워 판타지 코미디까지, 이세계 애니는 우리에게 검을 든 영웅이든 보잘것없는 슬라임이든, 다시 시작할 기회를 줍니다. 매 시즌 새로운 작품이 쏟아지는 것을 보면 이 장르의 인기는 당분간 식지 않을 것 같습니다.