WAfrica: La Moda Africano-Japonesa

A veces, hay algunas culturas que están a miles de kilómetros una de la otra con respecto a la evolución, sin entrar en contacto durante siglos. Sin embargo, presentan similitudes a nivel cultural o en la vestimenta.

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Japón y Camerún, dos culturas con estilos similares

Esto es lo que logró el artista y diseñador camerunés Serge Mouangue mientras vivía en Japón. Nacido en Camerún, creció y estudió en París, donde estudió arte y diseño industrial antes de trasladarse a Australia para trabajar en este sector.

Diseñador de profesión, trabajó para Renault en Francia y luego para Nissan en Japón, donde tuvo la idea en 2008 de fusionar el icónico traje tradicional de la cultura japonesa, el kimono, con telas y patrones de cera originarios de África Occidental.

Porque para él, las similitudes entre la cultura japonesa y la cultura de África Occidental son más numerosas de lo que piensas, tanto en términos de vestimenta como a nivel social. Con, por ejemplo, el predominio de la cultura animista, la importancia de los ritos sociales y el respeto a los mayores.

Fue la creación del proyecto que más tarde tomaría el nombre de "WAfrica", una combinación de la palabra japonesa wa (和) que significa "armonía" y de África en inglés.

Esta prenda híbrida de existencia improbable es un encuentro raro y verdaderamente cautivador en la historia del arte entre África y Japón.

Este nuevo arte no pertenece a ninguno de los dos países en particular. Más bien, traza un tercer y nuevo camino sobre un tema aún poco explorado en el campo artístico y estético.

Desde entonces, los kimonos de la colección WAfrica se han exhibido desde Nueva York hasta Senegal, pasando por Hong Kong y luego París en 2020. Tenga en cuenta que todas las prendas fueron confeccionadas en Japón de manera tradicional por artesanos japoneses utilizando telas africanas importadas.

WAfrica no es el único proyecto japonés-africano en el que trabajó Serge Mouangue. En otra serie artística titulada “Blood Brothers”, esta vez combinó taburetes antropomorfos tallados por pigmeos en el sureste de Camerún con una técnica de aplicación de laca por artesanos japoneses.

El proceso de aplicar la savia de árbol y luego la laca para el cabello en 21 capas tardó más de dos años en completarse.

Más recientemente, en febrero de 2020, diseñó Kanekaze (las alas del viento), una creación que combina la tradición vudú de África occidental y el sintoísmo japonés.

Wax, una tela con múltiples orígenes

La historia de las telas de cera es larga y compleja. Es un tejido hidrofóbico de calidad superior cuya técnica ancestral, llamada batik, es originaria de Indonesia. Consiste en aplicar colores y estampados a los tejidos de algodón dejándolos en remojo en baños de tinte.

Luego se aplica la cera ("Wax" en inglés) a ambos lados de la tela para proteger ciertas áreas del color y mantener el brillo de los tintes.

Hasta principios del siglo XIX, los tejidos se producían a mano. Luego, la técnica se perfeccionó e industrializó en Europa, en particular en los Países Bajos, en particular utilizando una máquina textil específica inventada por el francés Louis-Jérome Perrot en 1835.

Para vender su producción de tejidos, los holandeses se dirigieron gradualmente, después de Indonesia, a los pueblos de la región antes conocida como la "Costa de Oro", en las tierras de la actual Ghana. Estos últimos, gracias a los comentarios de los comerciantes locales en Indonesia, ya estaban familiarizados con este tipo de tejido que apreciaban.

El comercio entre las dos regiones seguirá creciendo y la tela de cera eventualmente se producirá localmente. Los patrones y símbolos se adaptarán gradualmente e incorporarán a la cultura local y la estética de África Occidental.

En cuanto a la elección de patrones, la Wax ofrece un gran número de posibilidades: patrones y formas geométricas, siendo las inspiraciones animales o vegetales las más populares. Cada motivo tiene un significado preciso y los colores son siempre brillantes y coloridos.

La tela Wax es ahora una tela muy de moda, no solo en Ghana o África occidental y subsahariana, sino también en el resto del mundo. La ropa encerada se ha vuelto muy popular, hasta Occidente donde las han lucido las grandes estrellas como Rihanna y Lady Gaga.

La tela encerada ahora se puede usar como taparrabos, vestido o pantalón o incluso como camisa y, de ahora en adelante, en kimonos.

¿Nuevas oportunidades culturales en el futuro?

el Sr. Mouangue no es el único artista de color que se ha inspirado en la cultura japonesa para crear obras afro-japonesas.

Aún en el campo de los textiles y la artesanía interétnica, podemos citar el trabajo de la empresa Maki & Mpho, dos diseñadores (de origen japonés y sudafricano) con sede en Shibuya, Tokio.

También podemos citar, por ejemplo, la obra de la artista afroamericana Iona Rozeal Brown y sus pinturas “Colección de fusión afro-japonesa” en el estilo tradicional de grabados japoneses, así como el artista jamaicano Taj Francis y su soberbio “Afro-Caribbean Japanese Arte digital".

A continuación se muestran algunas de las creaciones de Taj Francis.

Desde hace casi una década, Japón ha decidido dar prioridad al continente africano y está tratando de forjar vínculos más estrechos con muchos países africanos para contrarrestar la creciente influencia de China y otros países asiáticos en el continente.

Y una de las formas de hacerlo es desarrollar intercambios académicos con el continente africano.

Para ello, el gobierno de Shinzo Abe permitirá que más de 3.000 estudiantes africanos vengan y estudien en el archipiélago a través de la Iniciativa de Educación Empresarial Africana para Jóvenes 3.0 para 2026. El objetivo es aumentar la proporción de Los estudiantes africanos, que en la actualidad ronda solo el 1%, dentro del contingente de estudiantes extranjeros en Japón.

No cabe duda de que estos intercambios universitarios acabarán propiciando el nacimiento de nuevos proyectos interculturales. Las culturas africana y japonesa son ricas y merecen ser celebradas de múltiples formas artísticas.

Así que uno solo puede esperar que algunos de estos estudiantes africanos noten las creaciones del Sr. Mouangue u otros artistas de color y que perpetúen el concepto a su manera.

Porque los territorios a explorar son siempre múltiples en el ámbito artístico.