Japón es un país muy querido para los coleccionistas de juguetes. Aquí se han producido figuras basadas en franquicias japonesas icónicas como Ultraman, Godzilla, Mobile Suit Gundam, Mazinger Z, Voltes V y muchas más, que son icónicas en cualquier colección de juguetes. Sin embargo, existe un tipo de juguete japonés que es tendencia entre los coleccionistas debido a su rareza y diseño único. Estos son: los sofubi.
¿Pero qué diablos son los sofubi, qué significa ese nombre tan raro? En este artículo te explicaremos los conceptos básicos de los sofubi: qué son, cómo se fabrican, quién los fabrica y quién los vende. Además, te guiaremos a través de su rica historia, desde su primera aparición hasta su evolución a lo largo del tiempo.
¿Qué son los Sofubi?
Primero lo primero: los sofubi (ソフビ) son juguetes de vinilo blando. Su curioso nombre nace de la combinación de los conceptos “sofuto” (ソフト) y “biniru” (ビニル), que se traducen literalmente como vinilo suave. Si bien “sofubi” es la forma más común para llamarlos, en ocasiones también puedes encontrarlos con nombres como “sofvi” o simplemente “soft vinyl”.
Existen sofubi de todas las formas que puedas imaginar, pero normalmente suelen ser figuras de kaiju (monstruos gigantes, como Godzilla), superhéroes, personajes del folclore japonés y otros íconos de la cultura pop japonesa. Hoy en día también los puedes encontrar con formas más psicodélicas y muy creativas.
Su producción actual sigue los métodos de diseño y fabricación de los juguetes que se utilizaban en Japón durante 1950. Esto significa que no suelen producirse en masa, sino que son elaborados en un número limitado por artesanos experimentados y, en ocasiones, diseñados por artistas de renombre. Todos estos elementos contribuyen a que sean figuras altamente valiosas para los coleccionistas de juguetes.
Los sofubi pueden ser vendidos por los mismos artistas que los diseñan, o por grandes empresas. En ocasiones, grandes empresas realizan colaboraciones con diseñadores independientes de gran popularidad y venden los juguetes juntos. Sin embargo, independiente del lugar y la forma en la que se vendan, lo más importante es que los sofubi son juguetes exclusivos, hechos con mucha dedicación, y que a través de su nostálgica estética nos transportan al pasado.
¡Compra Tokusatsu Sofubi ahora!
Historia de Sofubi
Japón tiene una larga historia con los juguetes de vinilo blando. Durante la década de 1950, los fabricantes japoneses comenzaron a experimentar con este material para crear productos más duraderos y asequibles que los juguetes de celuloide, los cuales eran muy populares pero se deterioraban rápido y eran, además, altamente inflamables.
Durante la década de 1960, la popularidad de Godzilla impulsó el fenómeno de los kaiju, que son populares monstruos gigantes que suelen tener enfrentamientos en películas y series. Las figuras de vinilo blando eran perfectas para capturar la apariencia y textura de los kaiju, transformando a los sofubi en los juguetes más populares de esa época.
En las décadas de 1970 y 1980, el género de superhéroes tokusatsu también se hizo muy popular, y la demanda de figuras de personajes como Kamen Rider y Ultraman llevó a los sofubis al estrellato.
Aunque originalmente se habían creado para ser exportados al mercado estadounidense y colaborar en los esfuerzos de Japón para recuperarse durante la posguerra, los sofubi se hicieron populares en todo el mundo. Sin embargo, su popularidad disminuyó cuando las empresas japonesas comenzaron a subcontratar la producción de sus juguetes a fábricas chinas para la producción en masa.
En la década de 1990, los sofubi volvieron a cobrar vida en Japón gracias al auge de la cultura callejera. Marcas de moda como Beams relanzaron figuras de Ultraman y comenzaron a prosperar los sofubi de diseños realizados por pequeños artistas independientes. Hoy en día, tanto artistas independientes como grandes empresas del calibre de Medicom Toy y Max Toy producen y venden sofubis.
¿Cómo se fabrican los Sofubi?
En comparación con otras figuras coleccionables, el proceso para crear un sofubi es mucho más complejo. Un sofubi diseñado por un artista independiente puede empezar, literalmente, en un pedazo de papel.
- Diseño: primero el artista diseña y dibuja el personaje utilizando herramientas análogas o digitales.
- Modelado: luego, el diseño 2D debe transformarse en una figura 3D ya sea esculpiendo a través de métodos físicos, como arcilla u otro material maleable, o de forma digital, para luego ser impreso en 3D.
- Creación del molde: teniendo la figura 3D inicial, se debe realizar un molde, que usualmente suele estar hecho de silicona u otro material flexible.
- Prototipo de cera: independiente del material inicial que se utilizara para la primera figura 3D, el objetivo es un modelo físico hecho de cera. Este modelo es fundamental en la elaboración del sofubi.
- Molde de metal: el modelo de cera es cubierto de un material especial que, mediante galvanoplastia, produce un modelo de metal hueco. Este modelo es el que luego se utilizará para crear múltiples copias del producto final.
- Inyección del vinilo: teniendo ya el molde de metal, se utiliza un proceso llamado moldeo rotacional para verter vinilo líquido en el molde de metal y hacerlo llegar a cada rincón del molde, para conservar hasta el último detalle de la figura original.
- Solidificación: ya con el vinilo líquido al interior del molde de metal, el molde se sumerge en una solución con químicos específicos para que el vinilo en la superficie del metal se solidifique y endurezca.
- Vaciado: cuando el vinilo en contacto con el metal ya está listo, el molde de metal se da vuelta y el vinilo aún líquido al interior del molde se vierte en una superficie para luego ser reutilizado en futuras figuras.
Secado y extracción: cuando al interior del molde de metal sólo queda vinilo sólido y seco, las figuras se extraen.
¡Cuántos pasos! El proceso general de elaboración de un sofubi requiere de equipo específico y personal capacitado específicamente para crearlos. Estos son los principales motivos para que los sofubi no se produzcan en masa y sólo se lancen en lotes limitados.
¡Compra Sofubi raros y queridos!
¿Por qué son tan populares los Sofubi?
Hay muchas razones por las que los sofubis se han transformado en piezas fundamentales para los coleccionistas de juguetes.
En primer lugar está su naturaleza retro y nostálgica, que resuena muy bien con la actual popularidad de lo vintage. Por otro lado, considerando que Japón dejó de fabricar sofubis de forma tradicional en favor de una producción en masa que finalmente terminó con estas figuras durante varios años, en muchos artistas existe un deseo sincero de reencontrarse con sus juguetes de la infancia, pero esta vez a través de su propia elaboración.
En segundo lugar está su exclusividad y rareza. Dado lo difícil que es diseñarlos y fabricarlos, la mayoría de los lotes de sofubi solo tienen de diez a veinte piezas. Esto los vuelve ideales para ávidos coleccionistas que disfrutan la emoción de cazar y coleccionar este tipo de juguetes escurridizos.
Por otro lado, el sofubi es también una parte fundamental de la cultura del juguete, y es gracias a los verdaderos aficionados que esta cultura se mantiene viva. Las interacciones de varias comunidades de fans a través de las redes sociales y las convenciones de juguetes han permitido en gran parte que la colección de juguetes sea lo que es hoy.
Finalmente, es importante recordar que los sofubi no son sólo juguetes, sino que también piezas de arte. Según la popular artista de sofubi Teresa Chiba, el sofubi puede ser similar a los juguetes tradicionales japoneses al ser evidente, tan solo con su aspecto, que fueron creados por humanos y no fabricados por máquinas.
¿Cómo encargar sofubis a tu país?
Tal y como mencionábamos anteriormente, los sofubis son productos fundamentalmente japoneses. Esto significa que, si te interesa sumar uno a tu colección de juguetes, lo mejor es conseguirlos en su lugar de origen. Muchas tiendas, especialmente aquellas de artistas independientes, suelen tener algunas dificultades para realizar envíos internacionales, pero ¡no te preocupes! Estás leyendo este artículo en ZenMarket, y nuestro trabajo es precisamente hacer de intermediarios para quienes desean comprar productos japoneses desde el exterior.
Te recomendamos buscar sofubis en los sitios webs más grandes de Japón, que justamente están integrados en nuestro propio sitio web. Para productos nuevos, lo mejor es buscar en Rakuten, JDirectItems Shopping y Amazon Japón. Para productos de segunda mano: Rakuma, Mercari o JDirectItems Auction.
En el caso de sofubis de tus diseñadores independientes favoritos, lo mejor es que los busques en sus propios sitios web japoneses. No te preocupes si no tienen envío internacional. Una vez que encuentres el producto que te interesa:
- Copia su URL.
- Pégala en nuestra barra de búsqueda.
- Haz clic en la lupita.
- Agrega el producto a tu carrito de compras virtual.
Cuando el producto esté en tu carrito, nosotros te entregaremos una cotización, para que luego puedas encargar tu sofubi y recibirlo lo antes posible, estés donde estés.
Para más información sobre cómo comprar a través de nuestra plataforma, te dejamos invitado a leer nuestra guía completa. ¡El primer paso es registrarte!