Yu-Gi-Oh ! est sans aucun doute l'un des jeux de cartes à collectionner japonais les plus populaires de l'histoire.
Le jeu publié par Konami a même été le TCG le plus vendu en 2009, surpassant Pokémon et Magic: The Gathering cette année-là.
Mais saviez-vous qu'à l'origine, Yu-Gi-Oh n'était même pas un jeu, et qu'il existe une série de cartes Yu-Gi-Oh extrêmement rares publiées par nul autre que Bandai ?
Si vous êtes curieux d'en savoir plus sur la naissance de ce jeu légendaire, lisez la suite !
Au commencement : le manga « King of Games » (Le Roi des Jeux)
« Yu-Gi-Oh » : vous êtes-vous déjà demandé ce que cela signifie ?
Vous avez peut-être pensé qu'il s'agissait simplement d'un jeu de mots autour du nom du protagoniste de la première série animée, Yugi Mutō.
Cependant, le nom « Yu-Gi-Oh », qui s'écrit 遊戯王 en japonais, se traduit littéralement par « le roi des jeux ».
C'est justement autour des jeux que s'articule le thème principal du manga, publié par Shueisha depuis 1996. Ce manga, d'abord peu connu, même au Japon, a donné naissance au légendaire jeu de cartes à collectionner que nous connaissons aujourd'hui. Mais reprenons les choses dans l'ordre.
Shonen Jump présente le premier épisode de Yu-Gi-Oh !
Pour résumer brièvement l'intrigue du manga, Yugi Mutō, un lycéen timide, assemble un artefact légendaire connu sous le nom de « Pendentif du Millénaire » (également appelé le « Puzzle du Millénaire ») et se retrouve possédé par l'esprit d'un ancien pharaon égyptien, Atem.
Grâce à cette possession, Yugi peut libérer son alter ego, Yami Yugi, qui défie les brutes et autres ennemis dans des « Shadow Games » (Jeux de l'Ombre).
Dans le manga, ces jeux de l'ombre sont très variés, allant d'un labyrinthe à un jeu du silence, en passant par un jeu d'énigmes et un jeu de cartes à collectionner.
Ce jeu, appelé « Duel Monsters » dans l'œuvre (au début également connu sous le nom de « Magic & Wizards »), ne devait initialement apparaître que dans un mini-arc narratif de deux épisodes. Cependant, le succès de cet arc, qui a commencé à attirer beaucoup plus d'attention sur le manga, a convaincu l'auteur, Kazuki Takahashi, de concentrer de plus en plus l'intrigue autour du jeu de cartes à collectionner Duel Monsters.
Le premier duel de Duel Monsters entre Seto Kaiba et Yami Yugi
C'est ainsi qu'est née la combinaison du « roi des jeux », Yu-Gi-Oh, et des cartes à collectionner.
La première forme du jeu : l'édition Bandai
Suite au succès croissant du manga publié par Shueisha, Toei Animation a décidé de créer une adaptation animée de l'œuvre en 1998.
Composée de 27 épisodes, cette première série consacrée à l'œuvre de Kazuki Takahashi a été diffusée d'avril à octobre 1998.
Scène de l'anime Yu-Gi-Oh ! de Toei Animation
Conscient du potentiel de la franchise, Bandai a obtenu de Toei Animation les droits de création de produits dérivés pour Yu-Gi-Oh, dont le principal produit était un jeu de cartes à collectionner, lancé en même temps que le premier épisode de l'anime de Toei.
Ainsi, la première génération du jeu de cartes à collectionner, composée de 42 cartes, a été publiée par Bandai. Par la suite, une deuxième génération (46 cartes) et une troisième (30 cartes) ont été ajoutées, portant le total de l'édition Bandai de Yu-Gi-Oh ! à 118 cartes.
Yu-Gi-Oh ! Bandai Yugi Muto
Les cartes de l'édition Bandai de Yu-Gi-Oh ! étaient disponibles dans les magasins de jouets et de jeux spécialisés et pouvaient être achetées en paquets gachapon de 3 cartes chacun.
Les joueurs modernes de Yu-Gi-Oh ! pourraient penser que le nombre de cartes de la série Bandai est nettement insuffisant pour créer des stratégies intéressantes, mais il convient de noter que les règles du jeu Bandai étaient extrêmement simples.
Pour résumer la mécanique générale du jeu, les joueurs devaient simultanément lancer une carte monstre à la fois, comparer ses statistiques et voir laquelle était la plus forte.
La carte vaincue était mise de côté et, une fois la pioche épuisée, le nombre de points gagnés par chaque joueur était comptabilisé, équivalant au niveau des monstres vaincus par chacun d'entre eux.
Malgré la présence d'options telles que les cartes Monstre et Personnage avec effets spéciaux, les cartes piège, les cartes sort et les cartes équipement, le jeu reste assez simple.
Peut-être en raison de la simplicité du jeu, qui n'avait pas suscité un grand enthousiasme, ou à cause de la fin imminente de l'anime de Toei (conclu en octobre 1998), Bandai n'a pas continué à publier d'autres extensions du jeu. Entre-temps, les droits de l'œuvre Yu-Gi-Oh ! avaient été acquis par Konami.
Konami entre en scène
Les premières créations de Konami autour de la franchise Yu-Gi-Oh ! n'étaient pas des cartes à collectionner, mais deux jeux vidéo pour PlayStation 1 et Game Boy : Yu-Gi-Oh ! Monster Capsule : Breed and Battle et Yu-Gi-Oh ! Duel Monsters.
Le jeu PlayStation n'était même pas basé sur le jeu de cartes, mais sur le jeu d'échecs Capsule Monster Chess, présenté dans le manga original de Yu-Gi-Oh.
Capture d'écran du jeu « Yu-Gi-Oh ! Breed and Battle » de Konami
Le jeu Yu-Gi-Oh pour Game Boy, quant à lui, est clairement inspiré du jeu de cartes manga (Duel Monsters) et compte 315 monstres normaux plus 50 cartes de sorts.
En plus de la version numérique, chaque exemplaire du jeu vidéo Yu-Gi-Oh ! Duel Monsters était accompagné de trois cartes choisies au hasard parmi un ensemble de 10 cartes, comme suit :
Ces 10 cartes ont été ajoutées à d'autres cartes promotionnelles dédiées au jeu Konami sur PlayStation, portant le total à 21 cartes, comprenant 18 cartes de monstres et 3 cartes de sorts. Elles étaient imprimées avec une mise en page assez différente de celle du jeu de cartes Konami que nous connaissons aujourd'hui, qui sera lancé en 1999.
Ainsi, ce qui ressemblait davantage à un portage du jeu vidéo Game Boy qu'à une adaptation fidèle du manga ou de la première série animée a donné naissance au jeu de cartes officiel Yu-Gi-Oh (OCG).
C'était le 4 février 1999, et dès lors, la notoriété du jeu n'a cessé de croître, renforcée par une nouvelle série animée, Yu-Gi-Oh ! Duel Monsters, produite par Studio Gallop et NAS (Nihon Ad Systems) et adaptée en anglais par 4Kids Entertainment.
Diffusée de 2000 à 2004, cette nouvelle série a contribué à faire connaître Yu-Gi-Oh ! en dehors du Japon : le moment était venu pour le jeu de cartes à collectionner de conquérir l'Amérique.
Expansion à l'international : le litige entre Konami et Upper Deck Entertainment
En 2002, le jeu de cartes à collectionner Yu-Gi-Oh ! a fait son entrée aux États-Unis.
Produit par la société californienne Upper Deck Entertainment sous la licence et la direction de Konami, le jeu de cartes à collectionner Yu-Gi-Oh ! a connu un grand succès en Amérique du Nord, puis a rapidement été introduit en Europe et en Amérique latine. Ce succès sur les différents marchés a conduit à la traduction des cartes en français, en allemand, en portugais et en espagnol.
Il est intéressant de noter que la localisation du jeu dans ces différentes langues a entraîné des modifications par rapport à l'édition japonaise de l'OCG. Certains noms de cartes et catégories de monstres ont été modifiés pour les rendre plus attractifs pour les nouveaux marchés (par exemple, la traduction littérale de « Black Magician » en « Dark Magician »), et l'illustration de certaines cartes a été modifiée pour les rendre moins explicites et atténuer ou éliminer les références au tabagisme, à l'alcoolisme, à la mort, aux armes à feu et à la religion.
La version japonaise est souvent plus réaliste.
Version anglaise de « Proton Blast », plus cartoonesque.
À l'origine, l'accord de licence avec Upper Deck Entertainment devait durer une dizaine d'années. Cependant, des rumeurs concernant des cartes contrefaites vendues par un distributeur américain de cartes Yu-Gi-Oh, Vintage Sports Cards, ont conduit à la découverte que ces cartes semblaient avoir été fournies par Upper Deck Entertainment, le détenteur de la licence. Cela a déclenché une bataille juridique entre Upper Deck et Konami.
Sans entrer dans les détails de cette affaire juridique (bien que fascinante !), Konami a finalement obtenu le contrôle total de la production, de la distribution et du support client pour le Yu-Gi-Oh ! TCG en 2009, avant même l'expiration de l'accord de licence.
Cette même année, le Yu-Gi-Oh ! TCG est entré dans le Livre Guinness des records en tant que jeu de cartes à collectionner le plus vendu au monde, avec 22,5 milliards de cartes vendues.
Le BCG et le TCG divergent de plus en plus
Outre les différences de langage et de graphisme entre certaines cartes du Yu-Gi-Oh ! TCG et celles de l'OCG, que nous avons mentionnées plus haut, les joueurs de Yu-Gi-Oh ! savent qu'il n'est pas possible d'utiliser simultanément des cartes des versions OCG et TCG dans les tournois.
Un tournoi du Yu-Gi-Oh ! TCG en Europe. Image de Konami.
Bien que l'on ne connaisse pas toutes les raisons pour lesquelles Konami a voulu garder les deux versions du jeu séparées, une explication possible est que la version japonaise de Yu-Gi-Oh ! est considérée comme le « pionnier » des nouvelles cartes et mécaniques de jeu, qui seront ensuite étendues à la version TCG.
Toutefois, il convient de noter que les fans du jeu ont à plusieurs reprises souligné une divergence croissante entre Yu-Gi-Oh ! OCG et TCG depuis 2013, avec la séparation des listes Forbidden et Limited des versions TCG et OCG.
La différenciation croissante entre le métagame des deux versions de Yu-Gi-oh s'accompagnerait d'une différence de qualité de production entre OCG et TCG.
Version TCG
Version OCG
Bien que les cartes des deux versions aient toujours présenté des différences visuelles (même pour les cartes en « anglais asiatique »), les joueurs et les collectionneurs du TCG ont souligné que le poids et l'épaisseur du carton utilisé pour les cartes, les effets holographiques, mais aussi l'emballage et la distribution des cartes rares n'étaient pas à la hauteur de ceux de la version OCG.
Nous n'allons pas entrer dans cette controverse, mais il suffit de jeter un coup d'œil aux fils de discussion dédiés sur Reddit pour voir qu'il semble effectivement y avoir des différences notables entre les cartes du Yu-Gi-Oh ! TCG et celles de l'OCG.
Conclusion : quel est l'avenir de Yu-Gi-Oh ?
L'histoire de Yu-Gi-Oh !, marquée par des occasions manquées (notamment par Bandai), des changements de direction, mais aussi un immense succès, reflète bien la situation actuelle du jeu. Bien qu'il soit critiqué par certains joueurs (surtout dans sa version TCG), il reste l'un des jeux de cartes à collectionner les plus populaires au monde, avec une base de joueurs qui s'est même élargie ces dernières années, notamment grâce au regain d'intérêt pour les TCG pendant la pandémie.
Le jeu de cartes Yu-Gi-Oh ! parviendra-t-il à surmonter ses défis et à devenir encore plus grand ?
Nous ne pouvons pas le prédire, mais ce qui est certain, c'est que son histoire continuera d'être fascinante.